La Rioja – De Miranda a La Brava

Este espectacular tramo de la legendaria Ruta 40 tiene una de las cuestas más hermosas de la Argentina. Entre Villa Unión y Sañogasta, el camino de cornisa asciende hasta los 2000 msnm y regala vistas increíbles. La experiencia suele complementarse con el sobrevuelo de cóndores.

El río Miranda acompaña a la ruta en este tramo sinuoso de 12 km, bordeándola por un valle en el que el verde de los montes y cardones contrasta con los rojos, ocres y naranjas del suelo.

Río Miranda a la vera del camino

En la actualidad la traza está totalmente pavimentada y difiere un poco de la original que realizamos. Ya en nuestra última visita las máquinas se encontraban trabajando intensamente en el nuevo trazado de este tramo de la ruta 40. 

La antigua Cuesta de Miranda era peligrosa, sobre todo por los desprendimientos de grandes masas de rocas y los derrumbes, por eso se modificó la traza para modernizar el camino y aumentar su seguridad. 

Antiguamente, solo había espacio para un vehículo y, cuando dos autos se encontraban, debían hacer maniobras muy arriesgadas para seguir su viaje. 

Tras su pavimentación, la Cuesta de Miranda alcanzó los seis metros de ancho, además de contar con miradores donde los viajeros se pueden detener con total seguridad para disfrutar del paisaje.

Las opciones de alojamiento más cercanas al recorrido se ubican en Sañogasta, emplazado a 20 km, en Chilecito a 45 km y en Villa Unión a 65 km.

El Río Miranda corriendo por el fondo de la cañada

Después de atravesar la Cuesta de Miranda pernoctamos en Villa Unión, para salir temprano hacia la localidad de Vinchina.

En la localidad de Vinchina nos encontraremos con el guía que nos acompañara hacia nuestro destino final: una laguna salina de altura, con una importante colonia de flamencos rosados y a pocos kilómetros de un paso habilitado en algunas épocas del año donde se puede cruzar a la República de Chile.

En el camino hacia Alto Jagüé desde Vinchina, y a solo 2 km aproximadamente de la localidad, se puede visitar el Parque arqueológico Estrellas de Vinchina. En él encontraremos estrellas Capayanes, simbología originaria de este subgrupo aborigen que formó parte de la comunidad Diaguita. Esta comunidad fue dominada primero por el imperio incaico y luego expulsados de esta región hacia Chile por los españoles, luego que los enfrentaran asociados a otros grupos originarios y haber perdido las batallas, en donde terminaron por desaparecer como etnia pura. 

Continuando el ascenso por la ruta 76 rumbo a la cordillera encontraremos varias formaciones geológicas relacionadas al Río Bermejo (también conocido como Río Troya o Río Vinchina): la Quebrada de la Troya, La Pirámide y La Herradura. Estas formaciones provocadas por el encuentro entre placas tectónicas (de Nasca y Sudamericana), luego «talladas» por la erosión de los agentes naturales dan origen a bellezas imperdibles en este viaje.

Cerros de los 12 colores en un tramo de la ruta 76

Una ventaja de la modalidad de guía que elegimos es que la excursión se transita de una manera más distendida y se van haciendo paradas para disfrutar diferentes hitos en el camino, dependiendo lo que el guía determina en coordinación con los viajeros e -importantísimo- ir adaptándose gradualmente a la altura, pues la laguna se encuentra a unos de 4200 msnm y uno inicia el viaje en Vinchina a 1400 msnm.  La última parada con servicios antes de iniciar el ascenso es en el poblado llamado Alto Jagüel, allí paramos en una posada para usar los sanitarios y proveernos de bebidas y/o comida en caso de no haberlas llevado, pues de allí en adelante casi no existen más asentamientos accesibles de manera sencilla (salvo algún que otro obrador de alguna empresa que esté realizando trabajos en la zona).

En el año 2003, la totalidad del área de 405000 ha de la reserva fue designada como Sitio Ramsar, con lo cual quedaba incluida dentro de los humedales de importancia internacional. Dentro del área de la reserva se han encontrado evidencias arqueológicas que sugieren la presencia inca en la región, tales como plataformas ceremoniales y construcciones utilitarias.

Vicuñas en la ladera de la montaña

Vicuñas observando el paso de los viajeros desde lo alto

Los refugios solo son para protegerse del frio y poder realizar una fogata en su interior. Se mantienen como en sus orígenes, sin ningún tipo de servicio o agregado moderno que brinde comodidades, pues su objetivo es brindar un mínimo cobijo antes las inclemencias del tiempo en la altura de la cordillera.

Una vez llegados a la laguna nos sorprenden las bellezas que la madre naturaleza tiene reservadas en lugares en los que no ha intervenido casi la mano humana. 

Iniciamos el recorrido de la zona, pasando por los restos del avión caído, la turbera, la zona de Flamencos, los geiseres y las cunas que las propias Vicuñas cavan con sus patas en el suelo pedregoso para poder pernoctar al cubierto del frío y el viento.

Una característica de la zona de la laguna es su cambiante clima que, en cuestión de pocos minutos, presenta: sol radiante, cielo nublado, lloviznas, viento helado, total calma… hay que ir preparado para todas esas situaciones momentáneas. Llevar algún abrigo impermeable pero que pueda sacarse fácilmente, una campera de abrigo más liviana y -fundamental- sombrero y protector solar porque el sol, a esas alturas, suele hacer estragos en la salud de los visitantes, agregado a la menor densidad de oxígeno por la altura en la que uno va moviéndose. También hay que llevar buena provisión de agua ya que, bebida en pequeñas cantidades de manera continua ayuda a paliar los efectos del apunamiento.

Finalmente llega el momento del relax y descansamos a la orilla de Laguna Brava disfrutando de la inmensidad del paisaje y las cumbres cordilleranas luciendo sus nieves eternas. Mantenemos un silencio de introspección en conexión con la Pachamama que vamos a tratar de transmitir agregando solo una serie de fotos de la zona sin siquiera comentarlas. Luego deberemos emprender el regreso antes de la caída del sol.

Algo a tener en cuenta para viajes por zonas como la que visitamos: hay que realizar la aventura en verano y salir temprano para poder volver con luz solar porque, debido a la composición del suelo, casi no se distingue la ruta, del lecho del río y del barranco que lo acompaña y no querrán hacer una mala maniobra por distracción o el cruce de algún animal sin luz natural, porque hay una diferencia de nivel importante entre la ruta y el río o las quebradas. Además, hay que considerar que se circula entre montañas y la luz del sol queda tapada por éstas bastante temprano en la tarde, lo que dificulta una conducción segura; de allí la importancia agregada de hacer el recorrido en verano donde, no solo el clima es mas «benévolo» (lo que puede serlo en la cordillera), sino que las horas de luz de que disponemos son más.