La Rioja – Zona de Sañogasta, Guanchín y Rio de Oro

Río Amarillo (Río de Oro)

Tomando el camino hacia el norte de Guanchin, disfrutamos lugares de montaña con una belleza natural que permiten la reflexión observándolos en el silencio reinante, solo quebrado por el ulular del viento.

Camino de Guanchín a Mina del Oro

El camino puede hacerse caminando, en bicicleta, en motocicleta, en automóvil, en camionetas 4×2 ó 4×4, dependiendo de hasta donde uno decida aventurarse, de la altura de los ríos y el estado de los caminos (averiguar esto antes de salir, sobre todo si uno decide hacerlo en automóvil, porque implica atravesar varias veces el agua).

Caminos hacia lo alto del cordón de Famatina

Al ser una ruta de montaña en altura (alrededor de 3000 msnm en su punto máximo) se ve afectada por las variantes climáticas y conviene hacer el recorrido en época de baja precipitación, que no esté nevando, ni que sea época de deshielo (por la altura del agua en los cauces); para poder disfrutarlo y que no se transforme en un problema (recordar que en muchas de estas zonas la señal de telefonía celular es nula).

Cumbres más altas del cordón, con nieve

En los paisajes de la zona pueden observarse cóndores en las alturas y vacas en lo alto de las laderas, que uno no entiende cómo han llegado trepando hasta esos sitios.

Vacas pastando en lo alto de la ladera

Este camino que une Guanchín con Mina del Oro (por un lado) y con Chilecito (por otra derivación) también es conocido como «Vuelta de Pique» o «Paseo por la cuesta al Pique». El nombre (El Pique) es debido a una finca de plantaciones de nogales que se encuentra en la zona que lleva esa denominación. 

Indicador al inicio de la cuesta

Luego del recorrido de unos kilómetros nos encontramos con el valle pedregoso por el que corre el Río de Oro o Río Amarillo. 

Serpenteante desciende el Rio de Oro

El río Amarillo, contrariamente a lo que muchos piensan, no debe su color a contaminación provocada por las mineras de explotación que existen en la zona, sino a que el suelo presenta grandes cantidades de hierro que se oxida al contacto con el agua y es ese óxido ferroso el que le da su color característico.

El río de Oro cerca de su naciente

El Río de Oro nace en el Famatina y va paulatinamente tiñéndose de ocre a medida que más recorrido realiza por la zona, pues va recolectando más hierro y provocando su oxidación y arrastre, de tal manera que cuanto más cerca de la ciudad de Chilecito (y más lejos de la explotación minera «La Mexicana» que veremos en la siguiente entrega) se lo encuentre, más le encontramos virado al amarillo.

Río acercándose a zona de Chilecito

En una zona con muy poca disponibilidad del líquido elemento, como es la provincia de La Rioja, es indispensable el aprovechamiento de cada curso de agua que brinda la naturaleza, por lo que desde lugares ya alejados, el río nutre canales de recolección y canalización que permiten alimentar acequias en la zona.

Recolección y derivación del agua del Río de Oro

Al acercarnos más a la ciudad de Chilecito (desde el lado del cordón de Famatina) encontramos innumerables emprendimientos a la vera del camino y a los lados del Río de Oro, pensados para el turismo y el esparcimiento de los visitantes (conviene consultar en la Secretaría de Turismo sobre ellos, ya sea en forma online pulsando aquí y/o personalmente cuando visiten la ciudad).

Al llegar a la ciudad de Chilecito podemos encontrarnos con las estaciones «bajas» de transporte de minerales desde lo alto de «La mexicana».

Cable carril de «La Mexicana» en Chilecito

Pero esto ya es otra historia que mostraremos y relataremos en las próximas entregas para que puedan disfrutar de un recorrido por esa obra y de la ciudad de Chilecito (la segunda ciudad de la provincia tras la Capital). Eso será la semana siguiente, donde veremos que al andar caminos, lo importante sigue siendo el viaje y no quienes viajamos. Los esperamos porque…